Le
12 mai 1842, il y a 175 ans aujourd’hui, naissait à Saint-Etienne le
compositeur français, Jules Massenet.
L'influence de Massenet se ressent chez
de nombreux compositeurs tels que Ruggero Leoncavallo, Pietro
Mascagni, Giacomo Puccini ou Claude
Debussy dans son Pelléas et Mélisande. Ne
dédaignant pas les mondanités (c'est un habitué du salon de Mme
Lemaire par exemple), c'était pourtant au fond un grand mélancolique
qui avait besoin d'être amoureux de l'héroïne ou de l'interprète de ses œuvres6. Il
meurt d'un cancer
à l'âge de soixante-dix ans au 48 rue
de Vaugirard (6e arrondissement de Paris),
où une plaque lui rend hommage. Il est enterré à Égreville
(Seine-et-Marne),
village où il possédait un château7. Jules
Massenet est l’arrière-arrière-arrière-grand-oncle8 des
journalistes Béatrice et Ariane
Massenet9…
Le 16 février 1892, il y a 125 ans
aujourd’hui, était créé à Vienne (Autriche), dans une traduction allemande, « Werther », opéra de Jules
Massenet. Le personnage de Werther dans l'œuvre de Massenet est l'exact
reflet du héros romantique du roman de Goethe. Dans un environnement très
simple marqué par des sentiments bourgeois et simples, Werther apparait comme
particulièrement détonant dès ses premiers airs à la nature au milieu de scène quotidiennes
et simples, telles la répétition du cantique de Noël, la fête à l'auberge ou le
bal ; il ne peut trouver le bonheur dans une vie simple et vertueuse, loin
de Charlotte qu'il ne peut atteindre. En cela, l'opéra respecte l'homme qui
apparaît dans ses lettres caractéristiques du mouvement romantique, par la
forte présence de la nature, de la mélancolie et l'insatisfaction perpétuelle
qui s'y lit…
